堯記三代籐 堅守七十年
說到上世紀的香港，唐樓與籐椅該在零碎印象之中。粵語殘片中常見的老爺坐在籐椅上，慢搖快讀，一疊報紙就此閱過。籐器從用料至設計都並非年輕人首選，反而每道折彎的痕跡便能看出七十年磨煉的心血。籐器再堅毅不屈，亦要遭受現實挑戰，「雖然我未必能見證籐器復興，但籐器一定不會消失。」堯記第三代傳人伍美玉扶著籐椅，向香港斷言道。
記者：王嘉瑩 張政怡 樊曉聰 陳宥彰
攝影：王嘉瑩 張政怡 樊曉聰 陳宥彰
編輯：洪婉姍 任子純 韋穎芝 陳羨翹
版面編輯：歐嘉俊
早於5、60年代的香港，當時傢私原料及模具造價相對較昂貴，有不少低收入家庭無法承擔傢私成本，會選擇自行上山斬籐，編織家具自用以達到省錢目的。其他家庭或許不會自行編織，卻也會選購籐器作為傢私，自然5、60年代成為籐器輝煌時期，大小規模的籐廠也應運而生。至今已有接近70年歷史的「堯記籐廠」，早年在李鄭屋邨及石硤尾的木屋區開辦，現時由第三代傳人陳新權及伍美玉掌舵。雖然商鋪曾經開至皇后大道東與上海街，目前就已遷到屯門藍地繼續營運。
堯記籐廠已有接近70年歷史。
以往沒有八小時工作制，員工能做多久便多久，有部分員工回家後仍會編織籐器，他們的起居飲食亦由籐廠負責，他們會由打理雜務一步一步做起，慢慢學習織籐技巧。一家大小也會在籐廠幫忙織籐，不但是工作與家庭事業，更是員工、家人與掌舵人的親密合作。
伍美玉讚嘆上一代香港人刻苦耐勞，多年來為籐廠完成很多高難度的訂單，「全因這份精神，把許多不可能都變成可能。」
度身訂造 講究細節
「堯記」所售賣的每件籐器都是全人手製作，將印度籐逐條仔細處理。而編織籐器的工序也相當繁複，斬劈籐木後要先削皮，再根據客人心思，決定製作的家具大小和籐條粗幼。單量度籐條的尺寸及裁剪藤節也要耗上一星期時間，最後一個步驟是把快成型的籐器扎口，就會變成籐椅和籐籃等傢私。伍美玉指製作籐器的步驟多且講求細心，製成品快則一至兩日可完成，長則需時一個月，做出令人稱心滿意的籐器絕非一件易事。
直至8、90年代，傢私新型原材料塑膠憑低成本打入家具製作行業，更迅速成為傢私主要材料，塑膠製品慢慢在香港流行，而價格相對較昂貴且工序繁複的籐製家具則逐漸受人冷落。為對抗塑膠傢私大潮，「堯記」決定以「新酒舊瓶」方式為籐廠開闢生路，用織籐方法織塑膠以製作新產品，不但能減低成本，又可便利員工製作，新製作讓籐廠再次在家具市場佔一席位，站穩傢私業陣腳。
製作籐器的步驟多且講求細心。
多年來「堯記」不時會為客人度身訂做籐器，公司曾為名人編織鳳尾椅，但伍美玉對一位普通顧客留下更深印象，她憶述當年有客人來到籐廠為家中老人訂製籐椅，更清楚說明不想近視度數深的奶奶坐著看電視時會弄傷背部，因此籐廠特意設計一張高椅背、兩側有護欄並能夠掛在床尾的籐椅給她。可是特製籐椅完成後，一直未有人前來取貨，她向客人查問之下才收到一個老奶奶出外旅遊的答覆。她接著解釋：「老奶奶分明是仙遊了！」在埸記者不禁黯然。
堅持營運 保留特色
「每一根籐也有自己的紋理，即使設計一樣，每件籐器也是獨一無二。」籐器獨特之美，讓伍美玉認為正因如此才令不少人喜歡籐器。由於不同師傅造出來的籐器也會略有分別，當中包含師傅美感與材料差異，這點也為籐器加上分數，可是無論籐器再能耐風擋雨，也不敵善變的潮流。很多客人選擇家具時著重外觀及價格，令籐器在市場上難以生存。
「自己喜歡藤器才繼續做，如果不是的話一早放棄了。現在社會以商業價值計算，實在難做。」伍美玉概嘆傳統手工藝的生存空間日漸收窄，「堯記」基於現實市況，也只好使用較便宜的原材料，藉此降低產品價格。心痛決定不僅能讓籐廠繼續經營，也可保著一眾員工的飯碗，儘管不願意，又似乎別無他法。
現時籐廠由她與兒子一同打理，但她直言「堯記」是他們的包袱，並不想繼續守業。他們為繼續經營祖傳籐廠，唯有開源節流，把廠房越搬越遠，最近更由東莞搬到梅州。等到籐器製作完畢，才運送回香港。身邊很多行家都因入不敷支而結束生意，她深知行業也許已走到末端，甚至認為香港不可能再有新籐廠。即使如此，她還是盡力保留這個傳統手工藝。例如開班教人編織籐器，只盼新一代可以多了解籐藝。
「雖然我未必能見證着籐器復興的時刻，但籐器一定不會消失。」伍美玉憑著不滅信念繼續經營籐廠。不論日後的路有多難行，她也會為「堯記」曾經的風光而感到自豪，亦期待有一日籐器能重回輝煌時代。
